“Als ik iets heb beloofd, kan ik er niet tegen dat ik dat vergeet,” beaamt hij. Dus schrijft hij het altijd op in de notities op zijn telefoon of in bakjes op zijn pc, die hij heeft geleerd te maken tijdens een Braindrills-training. Zijn hoofd leeg krijgt hij er niet van. Maar vergeten doet hij ook niet.

Dit is hoe Koen werkt. En dit is waarom hij al 23 jaar, op de een of andere manier, verbonden is aan FC Groningen. Iedereen binnen de club kent Koen. Nog knapper is dat Koen bijna iedereen die aangesloten is kent.

Eerst de persoon, dan de ondernemer

Koen begon in 2003 als accountmanager bij de club. Negen jaar lang deed hij wat accountmanagers doen: relaties beheren, verkopen en bouwen aan het zakelijke netwerk.

“Als ik iemand nieuw leer kennen, wil ik eerst weten wie ik voor me heb. Ik achterhaal hoe iemand in het leven staat, wat zijn hobby’s zijn, waar hij blij van wordt en waarom hij ondernemer is geworden. Dat zakelijke gesprek komt later wel. Bij mij komt eerst de persoon.”

Die aanpak nam hij mee toen hij in 2011 vertrok bij de club. Bij Dizain leerde hij hoe je de unieke krachten van een merk naar boven haalt. Bij Abiant mocht hij op pad naar klanten om te luisteren en de meerwaarde van het uitzendmerk over de bühne te brengen. Een soortgelijke rol als wat hij later bij de FC zou krijgen. 

Want in 2021 belde Wouter Gudde, toenmalig algemeen directeur. FC Groningen had een nieuw beleidsplan. De club wilde het best verbindende platform van het Noorden worden en starten met meerwaarde bieden. Verbinden, kennisdelen, mensen uitdagen om te groeien; het beleidsplan concretiseren. Daarvoor had Wouter geen halende, maar een delende en luisterende rol in gedachten.

Wouter zei letterlijk: “Als ik merk dat jij iets aan het verkopen bent, dan ontsla ik je.” En dat onderstreepte de visie en intentie achter Koens nieuwe, BVO-vreemde rol.

De olie in de machine

Koens functietitel is netwerk- en businessclubverbinder. Uniek in Nederland, want deze functie bestaat bij geen enkele andere club. Sterker nog, de functie is speciaal ingericht voor Koen.

Zelf omschrijft hij zijn rol liever anders, namelijk als de olie in de machine. Koen werkt niet alleen voor de commercie, maar soms ook voor hr, de directie of voor Groningen in de Maatschappij. Tussendoor geeft hij een gastles op scholen, spreekt hij op businessclub-evenementen en natuurlijk mag je de presentaties bij sponsoren, de jubilea, forums, bedrijfsdiners en uitvaarten niet vergeten.

“Er zijn mensen die letterlijk denken: Koen is degene die ik kan bellen als ik in contact wil komen met een IT-bedrijf in het Noorden. Maar er zijn ook sponsoren die mij bellen omdat ze hun eindejaarsreceptie uit handen willen geven. Op die manier geef ik altijd iets terug namens de club.” 

Waar de spelers en staf vanaf het veld om de week heel de Euroborg vermaken, is Koen in zijn rol een zichtbare, entertainende schakel voor het zakelijke kwart van de tribunes. Tijdens wedstrijden en doordeweeks.

Het zit hem in zijn aanwezigheid. Want of het nu jubilea, forums, inspiratiesessies, beurzen, of helaas ook de regelmatig voorkomende begrafenissen van clubrelaties zijn, Koen is vanuit zijn rol veelal de aanwezige persoon om er namens de FC bij te zijn. 

“Tijdens uitvaartdiensten merk je hoeveel FC Groningen voor mensen betekent. Hoe vaak de club voorkomt in het verhaal van een nabestaande, dat is ongelofelijk! Daar staan heel weinig mensen bij stil.”

Tuinieren

Koen doet veel, dat zal niemand ontkennen. Om zijn hoofd leeg te krijgen, wat uiteindelijk nooit lukt, tuiniert hij. Hij kan een uur stilstaan bij een plant en alleen maar de dode bloemetjes eruit halen. Daarna gaat hij op een stoeltje zitten en kijkt hij hoe de bijen eraan komen.

“Zo’n handeling heb ik nodig. Net als hardlopen, hoewel dat er de laatste tijd niet van komt. Maar als ik niets doe om mezelf bij de les te houden, dan raak ik geïrriteerd. Ook heb ik een tijdje samen met mijn gezin films gekeken, vaak horrors en thrillers, om mijn hoofd leeg te krijgen. Dan leg ik mijn telefoon ook echt even weg.”

FC Groningen is voor Koen geen baan. Het is ook geen hobby. Het antwoord zit ergens daartussenin. Want het is een plek die hem verbaast, irriteert, raakt en vermaakt. Dat zei hij al in 2022 toen hij terugkeerde bij de club. Het geldt nog steeds. En elke zes maanden vraagt hij de directie of zijn functie nog meerwaarde heeft, of ze hem nog nodig hebben. Nog altijd lachen ze zijn voorstel telkens weg. 

Het zaadje planten

Koens kracht zit niet in het sluiten van commerciële deals. Die tijd heeft hij wel gehad. Koen heeft naar eigen zeggen zo’n 500 interviews gehouden met ondernemers uit de businessclub. Hij weet welke installateur past bij welke klus en waarom, maar ook wie hij tijdens het directeurendiner bij elkaar aan tafel moet zetten. Dat levert meer op dan een verkoopgesprek.

“Als iemand bijvoorbeeld tegen mij zegt: bedrijven met bedrijfsauto’s zijn voor mij interessant, dan onthoud ik dat. Daar kan ik niet altijd direct iets mee. Maar als er maanden later een evenement is en ik kan die persoon aan tafel zetten met een potentiële klant, dan is het zaadje geplant. De rest moeten ze zelf maar doen.”

Koen vindt zijn werk niet ingewikkeld. “Het komt neer op afspraken nakomen, verbanden zien en je niet groter voordoen dan je bent. Dat is niet ingewikkeld, maar kennelijk doet niet iedereen dat. Laat mij dat dan maar bij en voor onze club doen.”